世界上的檀木只有沈檀，檀香，綠檀，紫檀，黑檀，紅檀，金藥檀幾種；紫檀乃檀木之首，紫檀密度在檀木中居中，置于水中紫檀在水中，綠檀在水底，檀香原木在水面上浮著。綠檀在密閉的薄膜下還會在木材表面形成晶瑩剔透的絮狀結晶物，這是因為其含有豐富有機質無法揮發而成結晶物，只要將密封的薄膜打開，絮狀結晶物遇風逐漸消失。金藥檀有一股沁人心脾的藥香味，可提神醒腦清熱。
用酒精棉球在木頭的表面輕輕一擦，如果棉球呈紫紅色，就是紫檀；
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也可以從木頭上刮下一點木末，浸在酒里，如果屑末出現一道道血紅色的絲條，便是紫檀。老紫檀浸水不掉色，打上顏色一擦就掉；新紫檀浸水后掉色，打上顏色不掉。